Por fin. Han tardado en llegar, pero ya están aquí. Esa España que borda el ba-lon-ces-to, que arrasa y no tiene piedad del rival. Ese equipo que enamoró a todos los españoles hace dos años con el oro mundial. Era el primer partido a vida o muerte, contra un rival que había ganado los seis partidos que había disputado en el Eurobasket, y que nos iba a dar la autentica medida de si este equipo era capaz de estar a la altura. Y vaya si lo está. En Francia aun están criticando a De Colo por anotar la canasta ganadora del partido contra Grecia, que los convertía en primeros de grupo, y les llevaba a enfrentarse a España. Toda una paradoja.

Scariolo volvió a apostar por su quinteto habitual del campeonato, con Ricky, Navarro, Rudy, Garbajosa y Pau Gasol. El seleccionador francés alineaba a Parker, Batum, Diaw, Pietrus y Turiaf. Un quinteto totalmente NBA y que asustaba por la diferencia de altura y poderío en los puestos de aleros con respecto a los españoles.

El partido comenzó con balón para España, y con la primera perdida. No era buena señal, pero la primera defensa nos enseño que el equipo estaba mucho más concentrado que en el resto de los partidos del europeo (solo había que mirar las caras), y que Ricky se encargaría de hacer una defensa muy presionante y agobiante sobre Tony Parker, el motor del equipo francés. El resultado fue un robo de balón en esa defensa, y un lamentable partido de Parker, que no fue capaz de superar la defensa que le hicieron tanto Ricky como Raül.

Cuando se llevaba tan solo minuto y diez segundos, primer contratiempo para España. Garbajosa cometió su segunda falta personal, lo que lo llevó al banquillo, sustituido por Reyes. Ambos equipos encadenaban errores en los tiros. Se notaba el nerviosismo y que aun estaban fríos. Rudy tiraba del carro con 6 puntos, y se iban entonando ambos equipos poco a poco. La defensa fuerte española empezaba a dar sus frutos, y a falta de 4 minutos para el final del cuarto, los franceses no conseguían anotar, mientras España explotaba su acierto desde la línea de tres puntos, y que la defensa francesa no punteaba los tiros. Esto sumado a que empezaron las rotaciones en Francia, con Pietrus y Turiaf en el banquillo, ocasionaron la primera gran ventaja de España, que se imponía en defensa, ataque, y en rebotes, llegando con un 15 - 25 al final de cuarto.

Todo eran buenas noticias para España. Había química, y por primera vez, a cada canasta española, todo el banquillo saltaba celebrándola. Volvían las sonrisas, y empezaban a gustarse. La defensa apretaba muchísimo forzando las perdidas y malos tiros franceses, y provocando numerosos contraataques que culminaron en una jugada espectacular de Navarro, que asistió de espaldas a Reyes para que pusiera un 19 - 35 en el marcador, forzando el tiempo muerto del seleccionador francés.

El partido se normalizó con el tiempo muerto, pero una cosa era clara. España había vuelto, y los franceses lo sabían. Sus caras reflejaban miedo e impotencia, como cuando alguien ve que va a suceder algo malo y no puede hacer nada para cambiarlo. Y en todo esto, surgió Pau. El mejor jugador hasta la fecha del baloncesto español pedía la bola bajo el aro, y ridiculizaba una y otra vez a Pietrus, que era incapaz de pararle. Fue la puntilla para la moral francesa. El pívot de San Boi acabó con 14 puntos al final del segundo cuarto, y el marcador reflejaba un 32 - 47 demoledor.

En la segunda parte, parecía que Francia salía mas enchufada al partido, aumentó la defensa y jugaban mejor, pero España contestaba a cada intento francés de reducir diferencias. Turiaf intentaba echarse el equipo a las espaldas anotando 6 puntos seguidos, pero tenía que bailar con la más fea en defensa marcando a Pau Gasol, lo que le llevó a cometer su cuarta falta personal, llevándole al banquillo. Mientras Pau seguía al rojo vivo, marcando las diferencias y anotando sin parar, y junto a sus dos escuderos de lujo, Rudy y Navarro, se encargaban de seguir aumentando la diferencia. Parker seguía sin encontrarse y los franceses bajaban los brazos, ante una España de lujo, donde todos aportaban de cara al aro. Final de cuarto con un 52 - 73 en el marcador. 21 puntos de diferencia que se antojaban definitivos

Francia volvió a apretar los dientes al inicio del último cuarto, y junto con la relajación española llevó el marcador a un 59 - 75 que forzó a Scariolo a pedir un tiempo muerto para que la cosa no fuera a más. No surtió efecto, y a pesar de las eliminaciones por 5 faltas de Traoré y Turiaf, los franceses de la mano de un ahora liberado Parker seguía acortando diferencias con un parcial de 10 - 0 que obligó a Scariolo a volver a sacar a pista al quinteto titular. Navarro, con dos canastas seguidas, se encarga de apagar la reacción francesa, y Rudy da un par de asistencias a Pau para que acabe de matar el partido, y vuelva a poner la diferencia de más veinte en el marcador. Al final, 86 - 66. Hemos vuelto

Gasol acabó el partido aclamado, con 28 puntos en 28 minutos y un 11 de 13 en tiros estelar, bien secundado por Navarro y Rudy con 11 y 16 puntos cada uno. Por parte de Francia, solo Turiaf acabó con buenos números. Parker, 1 de 6 en tiros de 2, y 0 de 2 en triples. Y un dato, en los últimos 4 campeonatos, el equipo capaz de eliminar a Francia ha terminado campeón.